L’effet cobra, quand le remède est pire que le mal

L’effet Cobra décrit ces situations où une mesure, pensée pour résoudre un problème, finit par l’empirer. Son nom vient d’une histoire en Inde coloniale : une prime pour chaque cobra mort incita certains habitants à en élever… avant de les relâcher lorsque la prime fut supprimée, aggravant le fléau.

En entreprise, le même mécanisme peut apparaître lorsque des objectifs mal conçus créent des comportements contre-productifs : par exemple, récompenser la réduction du temps d’attente téléphonique peut pousser des équipes à écourter les appels sans résoudre les problèmes. Pour éviter ces dérives, il est essentiel de définir des indicateurs équilibrés, de valoriser autant la qualité que la quantité, et de favoriser une culture où l’on ose signaler les effets pervers d’un système d’incitation.

Mieux vaut éviter de laisser un serpent se faufiler dans la stratégie…